铁路跑出的时区

　　时区是怎么确立的?因为出现了横跨大陆的铁路。

　　以前旅行靠走、靠马匹，地方时间不一致的问题没有那么突出。而铁路朝发夕至，从东海岸开出，一路通往西部，因此迫切需要有一个标准时间把各个地方的时间统一起来。

　　美国本土自东到西有四大时区，这些时区的出现，是由铁路公司决定的。而在四大时区确立前，美国有数百个地方时间。

　　本质上这是一个从地方时间向标准时间转换的过程，这个过程总体上是有利的，但是获利最大的是铁路公司。因为当时的铁路公司是最早也是最大的跨时区运作的公司，并且对时间要求很高。所以最后是它们制定的标准，后来逐步被大众所接受。

　　推动简化时区的第一个代表人物叫查尔斯·多德。他提出时区之间相差一个小时，这样新标准时间被推出时，最多只会有半个小时的差别。同时，也允许地方保留当地时间。

　　到1882年，在耶鲁大学的一位天文学家的推动下，康涅狄格州通过了州法，为全州设置了一个标准时间，把几个铁路公司自己的时间都废了。同一年，美国总统也出来，呼吁召开一个国际会议，建立国际标准时间。

　　这下子铁路公司就慌了，意识到自己如果不快点动作，就会输给政治家了。

　　于是铁路公司找了一个叫威廉·艾伦的，负责设立一个标准时间。这个人效率很高，在1883年4月11日铁路公司召开的时区讨论大会上推出了现在的美国大陆四个时区的方案。时区转换点都是铁路公司常用的时区转换点，皆大欢喜，全国600家铁路公司赶快通过。紧接着，艾伦找了一批说客，在全国宣传。到1883年11月18日，正式开始使用新时区时间。几周后，全国几乎所有的铁路都按新时区运营了，而且平安无事。一年后，有85%的城镇也接受了这个新的时区。

　　在这一快速普及、推广的过程中，火车事故扮演了重要的角色。

　　1853年8月12日，美国东部罗德岛州，两辆火车迎头相撞，14人因此死亡。事故的原因在今天看来难以置信——两车工程师的手表差了2分钟。

　　当美国人还在为此事故震惊时，在铁路轰鸣中，英国的铁路公司和普通民众已经以伦敦时间完成对英国各地方的统一。1855年，不列颠岛与爱尔兰98%的公共时钟调整为格林威治时间。这是第一个将时间统一的国家，此后，客观、精确的时间体系随着工业、贸易、殖民的发展，占据了世界的每一块土地。

　　之后，电报又问世了。

　　在铁轨和电报大规模建设的帮助下，交通与通信网密集的相连，变得越来越复杂，对时间误差的容忍度越来越低。铁路公司开始要求经过的城镇都修改为伦敦(格林威治)标准时。一些城市的居民为了交通和电报的方便，发起了“与伦敦时间一致”的请愿活动。在社会的普遍要求下，虽然没有法律规定，英国大部分的市镇都调整为伦敦时间。

　　这种调整也改变着生活方式，甚至有赶火车过于兴奋猝死的案例。1854年，《协和医学期刊》的一篇文章写道：“兴奋，焦虑，紧张，为了登上那准时的可怕的列车，产生了严重的健康问题，多起猝死记录都与急迫赶上火车相关。”1868年，外科医生阿尔弗雷德·哈维兰德出版了专著，书名表达了他的忧虑——《急迫致死：特别写给火车乘客》。

　　但是这些问题不能阻碍火车的发展，人们只有适应铁路前所未有的管控。这种管控直接反映在时间上，催生了近代的标准时间。

　　最终，在1884年，经美国提议，41个国家参加了华盛顿的国际经度会议，通过了格林威治所在经线为本初子午线，180°经线为国际日期变更线，格林威治天文台时间为标准时，建立了全球时区的方案。